La marquesa de Merteuil, que mantiene relaciones de amistad con su examante, el vizconde de Valmont, con el propósito de vengarse de otro antiguo amante que pretende casarse con una joven apenas salida del colegio, la señorita Cécile de Volanges, incita a Valmont a seducir a la jovencita. Sin embargo Valmont está interesado en la conquista de una austera y bellísima mujer, la señora de Tourvel, y la intenta conseguir con sutileza, explotando la inocencia, la compasión y la superior bondad de la mujer. Pero cuando Tourvel decide alejarse de él para no caer rendida en sus brazos, Valmont descubre que la señora de Volanges es la culpable pues en su correspondencia ha estado hablado mal de él, motivo por el cual Valmont trama la ruina de su hija, Cécile de Volanges, y, fingiéndose intermediario en el amor entre ella y el joven caballero Danceny, enamorado de la joven, consigue poseerla y desvirgarla, ayudado por Merteuil.